Esclerosis Múltiple: una enfermedad neurológica que afecta a millones de personas

¿Por qué se llama “esclerosis múltiple”?

El término “esclerosis” hace referencia a las cicatrices o lesiones que se forman en el sistema nervioso, mientras que “múltiple” indica que estas lesiones aparecen en diferentes zonas del cerebro y la médula espinal. Estas placas pue

den observarse mediante estudios de resonancia magnética.

Según el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares (NINDS), las lesiones pueden ser “tan pequeñas como la cabeza de un alfiler o tan grandes como una pelota de golf”.

La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad que afecta al sistema nervioso central, es decir, al cerebro, la médula espinal y los nervios que ayudan a nuestro cuerpo a funcionar correctamente. Aunque muchas personas han escuchado el nombre, todavía existe mucha desinformación sobre lo que realmente implica vivir con esta condición.

Ocurre cuando el sistema inmunológico, que normalmente protege al cuerpo, comienza a atacar por error la mielina, una capa que protege las fibras nerviosas y permite que las señales viajen correctamente entre el cerebro y el resto del cuerpo, cuando esta protección se daña, la comunicación del organismo se vuelve más lenta o irregular… ¿Y qué provoca esto?

 

Síntomas de la Esclerosis Múltiple

Pueden ser muy diferentes en cada persona. Uno de los aspectos más complicados de la esclerosis múltiple es que no siempre se nota a simple vista; muchos parecen estar “bien”, pero enfrentan síntomas físicos y emocionales todos los días.

De acuerdo con MedlinePlus y Mayo Clinic, la EM puede provocar problemas físicos, cognitivos y emocionales, afectando la calidad de vida de las personas que la padecen. Entre los síntomas más comunes se encuentran:

• Fatiga intensa.
• Problemas de visión o visión doble.
• Debilidad muscular.
• Hormigueo y entumecimiento.
• Problemas de equilibrio y coordinación.
• Mareos.
• Dificultad para caminar.
• Problemas de memoria y concentración.
• Cambios emocionales como ansiedad o depresión.

Los síntomas de la esclerosis múltiple dependen de la zona afectada del sistema nervioso y de la gravedad del daño.

 

Tipos de esclerosis múltiple

Una de las características de la EM es que no todas las personas la experimentan de la misma manera:

• EM remitente-recurrente:Es la forma más común de esclerosis múltiple. Las personas presentan brotes o recaídas, es decir, periodos en los que aparecen nuevos síntomas o empeoran los ya existentes, estos episodios pueden durar días o semanas y después mejorar parcial o totalmente. Entre los ataques pueden pasar meses o incluso años de estabilidad, conocidos como «periodos de remisión». Especialistas indican que la mayoría de las personas diagnosticadas con EM comienzan con este tipo.
• EM secundaria-progresiva: Aparece cuando la EM remitente-recurrente comienza a avanzar gradualmente y los síntomas empeoran de manera constante con el tiempo, aunque algunas personas todavía pueden presentar recaídas, el deterioro neurológico suele aumentar poco a poco, especialmente en la movilidad y el equilibrio.

Según Mayo Clinic, entre el 20% y el 40% de las personas con EM remitente-recurrente pueden desarrollar esta forma años después del diagnóstico inicial.

• EM primaria-progresiva: Los síntomas empeoran progresivamente desde el inicio de la enfermedad, sin brotes claros ni periodos largos de recuperación, de hecho, es menos común, pero suele afectar principalmente la movilidad y la capacidad para caminar. Las personas con EM primaria-progresiva pueden experimentar momentos de estabilidad temporal, aunque la enfermedad continúa avanzando gradualmente.

• Síndrome clínicamente aislado: Se refiere al primer episodio neurológico relacionado con inflamación o daño en la mielina, este episodio puede durar al menos 24 horas. No todas las personas con síndrome clínicamente aislado desarrollan esclerosis múltiple, pero en algunos casos puede ser una señal temprana de la enfermedad.
• Síndrome de aislamiento radiológico: Es una forma poco frecuente en la que las resonancias magnéticas muestran lesiones similares a las de la EM, aunque la persona todavía no presenta síntomas. Los especialistas consideran que algunas personas podrían desarrollar síntomas con el tiempo, mientras que otras nunca llegan a presentar la enfermedad.

 

La importancia de la concientización

Actualmente, millones de personas viven con esclerosis múltiple en el mundo. Muchas de ellas enfrentan dificultades físicas y emocionales que no siempre son visibles para los demás.

Por ello, organizaciones de salud y grupos de apoyo continúan impulsando campañas de información y sensibilización para promover el diagnóstico temprano, combatir la desinformación y generar mayor empatía hacia quienes viven con esta enfermedad.